Eccetto loro, infatti, non si vedeva nessun altro essere, n‚ naturale, n‚ soprannaturale. Ritornarono quindi alla casa e si erano appena seduti che il rumore riprese, a meno di dieci iarde di distanza. Fu compiuta un'altra perlustrazione, ma l'esito fu lo stesso. Questa volta, per•, mentre stavano sulla fortezza, udirono la sega in un piccolo avvallamento circa centocinquanta iarde pi— sotto e completamente aperto al loro sguardo, ma anche cos� non riuscirono a scorgere nessuno. Un gruppetto scese immediatamente per cercare di scoprire che cosa potessero significare questo rumore singolare e questo lavoro invisibile; ma, giunti sul posto, sentirono che il rumore della sega, al quale ora si aggiungeva il picchiare di un martello e il conficcarsi di chiodi, veniva dalla fortezza sopra di loro, mentre quelli che stavano sulla fortezza continuavano a udirlo nella cavit…. Dopo uno scambio di opinioni, decisero di mandare qualcuno da Billy Nelson, a solo ottanta o novanta iarde di distanza, a chiamare Frank Martin. Presto Frank si trov• sul posto indicato e, senza un attimo d esitazione, risolse l'enigma.
- Sono i folletti, - disse. - Li vedo, e vedo anche che sono ben indaffarati.
- Ma cosa segano, Frank?
- Stanno facendo una bara per un bambino, - rispose; - hanno gi… finito la cassa e adesso stanno inchiodando il coperchio.
Quella notte il bambino mor�, e si racconta che, la seconda sera dopo il triste evento, il falegname chiamato per fare la bara prese una tavola in casa di Thomas e la port• nella fortezza, come banco di lavoro improvvisato; e - si dice - il segare e martellare necessari per portare a termine il lavoro erano esattamente uguali a quelli che erano stati sentiti due sere prima - n‚ pi— n‚ meno.
Io stesso mi ricordo della morte del bambino e della costruzione della bara, ma credo che la storia del falegname soprannaturale non sia stata udita al villaggio che alcuni mesi dopo la sepoltura.
Frank aveva tutto l'aspetto di un ipocondriaco. Al tempo in cui lo vidi doveva avere all'incirca trentaquattro anni, ma non credo sia vissuto ancora a lungo, per via della sua costituzione gracile e della salute malferma. Era oggetto di grande interesse e curiosit… e spesso mi sono trovato presente quando veniva indicato ai forestieri come ®l'uomo che vedeva il "buon popolo"¯. <<