Dermod era perci• molto dispiaciuto di non avere nulla di saporito da offrire per cena al reverendo assieme alle patate, che la ®vecchia¯ (cos� Dermod chiamava la moglie, anche se questa non aveva di molto superato i vent'anni) aveva messo in una pentola a bollire sul fuoco. Gli venne in mente la rete che aveva teso nel fiume, ma l'aveva gettata solo da poco e non c'erano molte probabilit… che un pesce vi si fosse impigliato. ®Non fa niente, - pens• Dermod, - fare un salto gi— a vedere non pu• certo far male; e, dato che desidero il pesce per la cena del prete, forse quello sar… l� ancor prima di me¯.
Dermod and• gi— alla riva del fiume e nella rete trov• il pi— bel salmone che mai avesse guizzato nelle luccicanti acque del ®frondoso Lee¯; ma, mentre stava per tirarlo fuori, la rete gli fu strappata di mano, non seppe dire come o da chi, e il salmone se ne scapp• via, nuotando felice nella corrente come se niente fosse accaduto.
Dermod rimase a fissare pieno di tristezza la scia che il pesce aveva lasciato sull'acqua, splendente come un filo d'argento al chiaro di luna, quindi, con un moto rabbioso della mano destra, pestando un piede, diede sfogo ai suoi sentimenti borbottando: Che la cattiva sorte ti possa seguire notte e giorno, dovunque tu vada, maledetto furfante di un salmone! Dovresti vergognarti di te, se sei capace di provar vergogna, scivolarmi via in questo modo! E sono ben convinto che farai una brutta fine, perch‚ Š stata qualche forza cattiva ad aiutarti - non ho forse sentito tirare la rete dall'altra parte con tanta violenza che pareva il diavolo in persona?
- E' falso quello che dici, - disse uno dei piccoli folletti che erano fuggiti all'avvicinarsi del prete, dirigendosi verso Dermod Leary con un'intera schiera di compagni alle calcagna; eravamo soltanto noi, una dozzina e mezzo, a tirare dall'altra parte.
Dermod fiss• con sorpresa il minuscolo interlocutore, il quale prosegu�: - Non darti alcun pensiero per la cena del prete; se tornerai da lui a chiedergli una cosa da parte nostra, in men che non si dica si trover… apparecchiata davanti la pi— bella cena mai messa in tavola.
- Non voglio aver niente a che fare con voi, - rispose Dermod con tono deciso; e dopo una pausa aggiunse: - Vi sono molto obbligato per la vostra offerta, signore, ma mi guardo bene dal vendermi a voi, o ad altri della vostra specie, per una cena; e inoltre, so che Padre Horrigan tiene tanto in considerazione la mia anima da non volere che io la impegni per sempre, qualunque cosa possiate mettergli davanti; e con questo la faccenda Š chiusa.
Il piccolo folletto, con una ostinazione che i modi di Dermod non riuscivano a vincere, continu•: - Vuoi fare una cortese domanda al prete per noi?
Dermod stette un po' a pensare, e aveva ben ragione a farlo, ma decise che a nessuno poteva venire del male per aver posto una cortese domanda. - Non ho niente in contrario a eseguire quanto mi chiedete, signori, - disse Dermod, - ma non voglio avere nulla a che fare con la vostra cena finch‚ vivr• - badate bene. << - >>